Ядерне відродження в горах Китаю: як Пекін таємно розширює свій арсенал - NYT

Супутникові знімки засекречених ядерних об’єктів розкривають зусилля Пекіна з розширення свого арсеналу саме тоді, коли останні глобальні бар’єри на шляху ядерного озброєння зникають, пише The New York Times.

У пишних, туманних долинах південно-західного Китаю супутникові знімки фіксують прискорене нарощування ядерного потенціалу країни — сили, спроєктованої для нової ери суперництва наддержав.

Одна з таких долин відома як Цзитун у провінції Сичуань, де інженери зводять нові бункери та вали. Новий комплекс рясніє трубами, що вказує на роботу об’єкта з високонебезпечними матеріалами.

В іншій долині розташований об’єкт Пінтун, оточений подвійним парканом. Експерти вважають, що тут Китай виготовляє плутонієві сердечники для ядерних боєголовок. Основна споруда, над якою домінує 110-метрова (360 футів) вентиляційна труба, в останні роки була модернізована новими вентиляційними отворами та теплорозсіювачами. Поруч триває нове будівництво.

Над входом до об’єкта Пінтун розміщено фірмовий заклик лідера Китаю Сі Цзіньпіна, виведений настільки великими ієрогліфами, що їх видно з космосу: "Залишайтеся вірними справі заснування та завжди пам’ятайте про нашу місію".

Ці об’єкти є одними з кількох засекречених ядерних точок у провінції Сичуань, які розширилися та пройшли модернізацію останніми роками.

Нарощування потужностей Китаєм ускладнює зусилля з відновлення глобального контролю над озброєннями після закінчення терміну дії останнього ядерного договору між США та Росією. Вашингтон стверджує, що будь-які наступні угоди повинні пов’язувати й Китай, проте Пекін не виявляє до цього інтересу.

"Зміни, які ми бачимо на місцях, узгоджуються з ширшими цілями Китаю стати глобальною наддержавою. Ядерна зброя є невід’ємною частиною цього", — сказав Ренні Баб’ярц, експерт з геопросторової розвідки, який аналізував супутникові знімки та поділився своїми висновками з The New York Times.

Він порівняв кожну ядерну локацію в Китаї з частиною мозаїки, яка в цілому демонструє модель швидкого зростання. "Еволюція відбувалася на всіх цих об’єктах, але, загалом кажучи, ці зміни прискорилися, починаючи з 2019 року", — зазначив він.

Ядерна експансія Китаю стала джерелом напруги у відносинах зі Сполученими Штатами. Томас Г. ДіНанно, заступник держсекретаря з питань контролю над озброєннями, цього місяця публічно звинуватив Китай у таємному проведенні "ядерних випробувань" на порушення глобального мораторію. Пекін відкинув ці звинувачення як неправдиві, а експерти сперечаються щодо вагомості доказів ДіНанно.

Згідно з останніми щорічними оцінками Пентагону, до кінця 2024 року Китай мав понад 600 ядерних боєголовок і планує досягти позначки в 1000 одиниць до 2030 року. Запаси Китаю значно менші за багатотисячні арсенали США та Росії, але їхнє зростання все одно викликає занепокоєння, каже Меттью Шарп, колишній чиновник Держдепартаменту, а нині старший науковий співробітник Центру політики ядерної безпеки Массачусетського технологічного інституту.

"Я думаю, що без реального діалогу з цих питань, якого нам бракує, дуже важко сказати, куди це веде, і це для мене небезпечно", — сказав він, — "оскільки тепер ми змушені реагувати та планувати виходячи з найгіршого сценарію інтерпретації тривожної тенденції".

Об’єкти в Сичуані були побудовані шість десятиліть тому як частина "Третього фронту" Мао Цзедуна — проєкту, спрямованого на захист лабораторій і заводів з виробництва ядерної зброї від ударів з боку США або Радянського Союзу.

Десятки тисяч вчених, інженерів і робітників таємно працювали, щоб вирізати в гірській місцевості те, що Денні Б. Стіллман, американський ядерник, пізніше назвав "внутрішньою ядерною імперією".

Коли напруженість між Китаєм, Вашингтоном і Москвою вщухла у 1980-х роках, багато об’єктів "Третього фронту" закрилися, а вчені переїхали до нової збройової лабораторії в сусідньому місті Мяньян. Об’єкти Пінтун і Цзитун продовжували працювати, але зміни в наступні роки були незначними, що відображало тодішню політику Китаю щодо утримання відносно невеликого ядерного арсеналу.

Ця ера стриманості закінчилася приблизно сім років тому. Китай почав стрімко будувати або модернізувати багато ядерних об’єктів, і будівництво в Сичуані також прискорилося. Це включає величезну лабораторію лазерного запалювання в Мяньяні, яку можна використовувати для вивчення боєголовок без реальних детонацій.

Конструкція комплексу Пінтун вказує на те, що він використовується для виготовлення "пітів" (сердечників) ядерних боєголовок — металевої серцевини, що зазвичай містить плутоній. Баб’ярц зазначив, що архітектура схожа на аналогічні об’єкти в інших країнах, зокрема на Лос-Аламоську національну лабораторію в США.

У Цзитуні нові бункери та вали, ймовірно, використовуються для випробувань "високоенергетичних вибухових речовин" — хімічних сполук, детонація яких створює умови для ланцюгової реакції в ядерних матеріалах. Комплекс включає овальну зону розміром приблизно з 10 баскетбольних майданчиків.

Точна мета цих оновлень залишається предметом дискусій. Хей Чжан, фізик з Гарвардського університету, застерігає, що самі лише супутникові знімки дають обмежену інформацію: "Ми не знаємо, скільки боєголовок було вироблено, ми просто бачимо розширення заводу".

Деякі з нещодавніх змін можуть просто відображати модернізацію систем безпеки. Також китайським інженерам можуть знадобитися нові випробувальні зони для адаптації боєголовок під нові види озброєння, як-от ракети для підводних човнів.

Головне занепокоєння Вашингтона полягає в тому, як цей більший і сучасніший арсенал може змінити поведінку Китаю під час кризи, зокрема навколо Тайваню.

Китай хоче опинитися в позиції, де вони "будуть значною мірою захищені від ядерного примусу з боку Сполучених Штатів", вважає Майкл С. Чейз, колишній заступник помічника міністра оборони США. "Ймовірно, вони вважають, що це може стати вагомим фактором у звичайному конфлікті за Тайвань".