Снимки с орбитального телескопа «Хаббл» помогли ученым прочертить дальнейший путь зондов «Вояджер» после того, как они покинут Солнечную систему и отправятся к другим звездам и в пустоту между ними.

Об этом астрономы рассказали на очередной конференции Американского астрономического общества в Грейпвайне, передает РИА Новости.

«Если мы представим, что «Вояджеры» являются космическими автомобилями Google, которые фотографируют улицы и ваш дом и загружают эти картинки в Google Maps, то тогда в нашем случае «Хаббл» выступает спутником, который дает общие снимки местности и составляет карту путешествий «Вояджеров» через космос», — заявила Юлия Захари (Julia Zachary) из университета Миддлтауна (США), чьи слова приводит журнал Nature.

Зонды-близнецы «Вояджер-1» и «Вояджер-2» отправились в космос в сентябре 1977 года, став к сегодняшнему дню наиболее удалившимися от Земли и самыми долгоживущими космическим аппаратами. Как показывают датчики «Вояджера-2», они находятся у границы Солнечной системы и или уже покинули, или близки к выходу из гелиосферы – «пузыря» из плазмы солнечного ветра, окружающего наш мир.

Как рассказывает Захари, с 2012 года, когда «Вояджер-1» достиг так называемой гелиопаузы, границы между Солнечной системой и межзвездной средой, пара зондов движется через абсолютно неизвестное науке пространство, свойства которого были загадкой для астрономов на протяжении нескольких десятилетий.

По этой причине у ученых нет никаких представлений и ожиданий насчет того, с чем столкнутся «Вояджеры» по мере своего движения через космос к другим звездам. Как ожидает Эд Стоун, создатель зондов и руководитель миссии, «Вояджеры» проработают еще как минимум до 2020 года и соберут информацию о свойствах межзвездной среды и границы между гелиосферой и открытым космосом.

Захари и ее коллеги решили опередить время, изучив эти свойства уже сейчас. Для этого они направили «Хаббл» в ту сторону, куда движутся оба «Вояджера», «поймав» спектр света звезд, путешествующего в обратном направлении, к Земле.

В спектре этого излучения, как объясняют ученые, «отпечатались» молекулы, которые содержатся в межзвездной среде на пути «Вояджеров», а также многие другие свойства космического пространства. На их основе была составлена грубая космическая «карта местности», через которую пройдут оба спутника.

Как показали эти наблюдения, зонды сейчас находятся в так называемом локальном облаке межзвездного газа, которое окружает «пузырь» Солнечной системы на расстоянии в несколько миллиардов километров. «Вояджер-2», судя по снимкам «Хаббла», покинет его примерно через несколько тысяч лет, а «Вояджер-1» останется внутри него из-за иной траектории движения на всем протяжении обозримого будущего.

Собранные «Хабблом» данные, как надеются астрономы, помогут выработать оптимальную стратегию ведения наблюдений при помощи «Вояджеров», что позволит дополнить «карту» межзвездной среды подробными ее «фотографиями». Кроме того, подобные же замеры могут помочь проекту Breakthrough Starshot, в рамках которого Юрий Мильнер и Стивен Хокинг планируют отправить нанозонд к Альфе Центавра в середине 2030-х годов, выбрать безопасную траекторию полета.