Марс мог обладать сразу тремя лунами в прошлом – они возникли в результате столкновения малой протопланеты с «зародышем» красной планеты, и самая крупная из родившихся лун уже успела упасть на поверхность Марса.
Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Geoscience, передает РИА Новости.
Сегодня вокруг Марса вращается два небольших спутника неправильной формы – Фобос и Деймос диаметром в 22 и 12 километров, удаленные от поверхности красной планеты всего на 10 и 23 тысячи километров. Сегодня многие ученые считают, что обе этих луны являются не планетами, а астероидами, захваченными притяжением Марса в далеком прошлом.
Что интересно, Фобос сближается с Марсом и будет разрушен и превращен в гигантское кольцо пыли через 20-40 миллионов лет, а Деймос, наоборот, удаляется от него и в далеком будущем он «сбежит» от красной планеты. Сейчас ученые с трудом могут объяснить, почему это происходит, и то, как Деймос и Фобос могли оказаться на своих текущих орбитах.
Необычный характер движения Деймоса и Фобоса, как рассказывают Паскаль Розенблатт (Pascal Rosenblatt) из Королевской обсерватории Бельгии и его коллеги, заставил ученых сомневаться в том, что Фобос и Деймос являются астероидами, и побудил их искать альтернативные объяснения существованию этих лун Марса.
Розенблатт и его коллеги предположили, что луны Марса возникли примерно таким же образом, как и наша Луна – в результате космического ДТП, столкновения «зародышей» Земли и Тейи, прародительницы Луны. Они проверили, могло ли это быть на самом деле, используя компьютерную модель новорожденного Марса, который они сталкивали с планетарными эмбрионами разных масс, составов и размеров.
Как показали их расчеты, такое действительно могло произойти, но в таком случае родилась не одна, а сразу три луны Марса, история одной из которых завершилась крайне трагично. Этот спутник красной планеты, как показывают расчеты европейских планетологов, возник в результате столкновения зародыша Марса и протопланеты диаметром в 2 тысячи километров.
В результате этого столкновения в космос было выброшено 100 миллионов гигатонн пород (10 в 20 степени килограмм), примерно 2% которых «слепилась» в пока безымянную луну, вращавшуюся на достаточно близком расстоянии от Марса, а остальные породы объединились в миниатюрное подобие протопланетного диска, в котором родилась Земля и другие планеты. Следом этого ДТП может быть северный полярный бассейн на Марсе, который многие ученые считают гигантским ударным кратером, а не просто дном пересохшего марсианского океана.
Рождение первой луны Марса особым образом повлияло на поведение этого диска – в нем появились две области повышенной плотности, которые в конечном итоге превратились в Фобос и Деймос, чье формирование было бы невозможным без «защиты» с ее стороны. Таким образом, эта спутница красной планеты послужила своеобразной «повивальной бабкой» для двух современных спутников Марса.
Сама она прожила крайне короткую жизнь – в соответствии с расчетами Розенблатта, она упала обратно на Марс через 5 миллионов лет поле своего рождения, в результате чего на орбите остались две необычные луны, одна из которых сближается с Марсом, а другая – удаляется от него.
Проверить эту теорию достаточно просто – для этого достаточно сравнить доли изотопов разных веществ в породах Фобоса, Деймоса и Марса. По словам ученых, если их идея справедлива, то тогда породы лун Марса будут наполовину сложены из материи их прародительницы, столкнувшейся с красной планетой, и наполовину из пород самого Марса.
Подобная проверка станет возможна в следующем десятилетии, когда к Фобосу будет отправлен российский «Фобос-Грунт-2», а также после завершения японской миссии MMX, целью которой является сбор образцов пород со спутников Марса и доставка их на Землю в 2020 годах.