Послание открывается заявлением о том, что поводом для его составления стала «серьезная обеспокоенность относительно сохраняющихся у министерства обороны США деловых отношений с «Рособоронэкспортом». Как утверждают американские сенаторы, российская компания «продолжает снабжать сирийское правительство средствами совершения масштабных и систематических нападений на собственный народ».
В связи с этим сенаторы предлагают шефу Пентагона «применить все имеющиеся рычаги воздействия, чтобы оказать давление на Россию и российские организации с целью добиться от них прекращения поддержки режима /президента Башара/ Асада». Панетте следует в том числе использовать «прекращение всех деловых отношений министерства обороны США с «Рособоронэкспортом», полагают составители послания. По их словам, принятие такого решения «входит в круг полномочий министра обороны США». «Продолжение нынешних крепких отношений с «Рособоронэкспортом» будет подрывать политику США в отношении Сирии и американские усилия, направленные на поддержку сирийского народа», — считают авторы письма, инициатором составления которого стали Джон Корнин, Ричард Дербин, Келли Айотт и Кирстен Джиллибранд.
Они и остальные авторы послания также высказались за то, чтобы военное ведомство США «немедленно изучило все возможные варианты действий» для закупки вертолетов российского производства в интересах сил безопасности в Афганистана не у «Рособоронэкспорта», а у других поставщиков.
В прошлый четверг ряд американских сенаторов уже излагал такую позицию на том основании, что Москва поставляет оружие Сирии. Однако, как подчеркнул тогда, отвечая им, начальник штаба американских сухопутных войск генерал Реймонд Одьерно, «по оценкам Центрального командования ВС США, других вариантов удовлетворения оперативных потребностей афганских сил безопасности нет». «Афганцы хорошо знакомы с этими вертолетами. Закупаемые Ми-17 будут пилотировать те их летчики, которые и раньше летали на таких же машинах. Нам говорят, что именно Ми-17 абсолютно необходимы для поддержания жизнеспособности создаваемых афганских сил безопасности», — заявил американский военачальник.
По словам Одьерно, Ми-17 — «дешевле американских аналогов, и на них легче готовить афганских пилотов — они сами выбрали именно эти вертолеты». «Мы стремимся сформировать афганскую армию как можно быстрее, — добавил генерал. — Если бы они согласились на американские вертолеты, то их закупка обошлась бы нам дороже, и обучение на них заняло бы гораздо больше времени… Таково логическое обоснование наших решений /приобретать для Афганистана российские Ми-17/», пишет ИТАР-ТАСС.
Контракт на закупку 21 вертолета Ми-17 был подписан в прошлом году. Его объем составляет 375,05 млн долларов. Кроме того контракт включает возможности закупки еще 12 вертолетов, а также предоставления российской стороной дополнительной материально-технической поддержки. С учетом этого стоимость контракта может составить почти 1 млрд долларов.